Semblable à Hong Kong par sa situation stratégique sur la côte Atlantique, Casablanca est l’une des plus anciennes villes globales. A partir du siècle précédent, tout d’abord sous protectorat français puis, à partir de 1956, comme centre économique du Maroc, la ville a connu une croissance explosive, passant de 25 000 habitants en 1907 à officiellement 3,7 millions d’habitants – et 5 millions officieusement. Même aujourd’hui, Casablanca attire chaque année jusqu’à 300 000 nouveaux résidents venant de l’arrière-pays rural.
Le nom de Casablanca est associé à des mythes qui ne s’appuient pas forcément sur la réalité. De nos jours, c’est une métropole cosmopolitaine avec seulement une petite médina historique (vieille ville). Alors que d’autres villes marocaines comme Fès ou Marrakech connaissent un renouveau rapide en tant que destinations touristiques et que Rabat reste le centre de la monarchie et du gouvernement, Casablanca conserve son rôle de capitale économique du Maroc, accueillant la plupart des industries et services du pays et le plus important port de marchandises d’Afrique. L’influence libérale du commerce économique de la ville et les valeurs traditionnelles sont visiblement en équilibre sensible: Casablanca est aussi le lieu de la plus grande mosquée du monde, la mosquée Hassan II achevée en 1993. L’histoire de l’architecture et de l’urbanisme français coloniaux (étudiée par Jean-Louis Cohen et Monique Eleb) est fascinante et a influencé les écoles du modernisme international dans les années 1950 et 1960. L’image de la ville de la Casablanca d’aujourd’hui se compose d’architecture moderne, de développements contemporains et de bidonvilles informels qui parsèment la ville et sa périphérie mouvante.
